說明文是解說事物，闡明事理，使人得到關于事物和事理的知識的文章。說明文的使用范圍極廣，從自然到社會，從微觀到宏觀，都可以用到說明文。
　　說明文按說明對象分，可以分為兩大類：一類是說明物體的說明文，一類是說明事理的說明文。說明物體的說明文，其目的是清楚地介紹事物。要能清楚地介紹事物，就必須抓住事物的特征，把事物的形狀、性質、構造、用途等等說明清楚。要準確清楚地說明事物的特征，關鍵是對事物要有深刻的認識。說明事理的說明文，其目的是清楚地說明事理，即說明清楚事物的原理、關系、變化、功能等。說明事理，關鍵是要把事物的內在聯系揭示出來。說明文無論是說明事物還是說明事理，都必須掌握相應的結構方式和說明方法。說明對象不同，結構方式也應所有不同。例如“有些事物內部構造比較復雜”、“有些事物的各個發展階段具有不同的特點”、 “有些事物的特性和功能是多方面的” “有些事物比較復雜”，說明方式就可以依次采用以下四種：“依事物本身條理和各部分之間的關系找出一個合理的順序寫”，“依事物發展階段的先后順序寫”，“依先主要后次要的順序寫”，“把說明內容分成幾個方面，按一定順序寫”。說明方法也要和說明對象聯系起來，靈活運用，只要能把說明對象說清楚，“分類、下定義、舉例子、作比較、列數字、打比方、配圖表”這些說明方法可以自由地采用。
　　說明文按說明方法分，也可以分為兩大類：一類是平實性說明文，一類是文藝性說明文。平實性說明文，語言一般要求平實、簡明、準確、客觀、冷靜。文藝性說明文，語言一般要求形象生動，富有文采。