在日常生活中，李保國就是這樣一位不注重儀表，甚至偶爾顯得有些邋遢的人。

　　可在教學和科研工作上，他卻是一絲不茍，精益求精，走在農業科技的最前沿，引領著農業林業發展的最新潮流。

　　正是這兩點頗具意味的反差，讓大家幾乎異口同聲稱呼他“農民教授”。

　　二

　　1981年，李保國從河北農業大學畢業后留校任教。上班僅十幾天的他就響應學校號召，離開校園一頭扎進太行山，搞起山區開發研究，承擔起山區開發與經濟林栽培技術推廣工作。從此，李保國便與大山結下不解之緣。

　　初到邢臺縣前南峪村，鄉親們見到李保國不由驚訝起來：“這個人真土，咋看咋不像個大學教師哩!”“以前來咱們村里講授技術的，可都是頭發梳得溜光，皮鞋擦得锃亮，穿西裝，打領帶，這個人咋這么土哩?”在村民們的一片疑惑聲中，李保國走進他們中間，開始了長達30多年的治山富山之路。

　　李保國深知，農民兄弟與他這樣的大學老師之間必然存在某些隔閡。只有首先消除這些隔閡，真正走進他們心里，才能更好開展工作。他認為自己長得又黑又土氣，反倒容易跟鄉親們拉近距離。

　　但光靠形象取得老百姓的信任還不夠。還要靠真本事，那就是教會農民靠科技手段管理好自家的果樹和林木，使他們在短時間內增收、致富，這才是令老百姓真正信服的“砝碼”。老百姓服氣，才會全力支持自己，太行山區全面脫貧的宏偉計劃才會逐步實現。

　　李保國總結：“迎著農民的需求找課題，農業科研才有生命力。”他常對河北農大課題組同事說：“讓農民親近科技、掌握科技，農業科技工作者先要學會當農民。”

　　前南峪村一帶多是光禿的石頭山，就連野生灌木也因缺少水土滋養，生長得低矮瘦小。這里的山體現了太行山的普遍特點：土層薄、不涵水，土壤瘠薄、有機質少，再加上干旱少雨，基本上“年年種樹不見樹，年年造林不見林”。

　　為了摸清當地山區的“脾氣秉性”，解決種樹難題，李保國起早貪黑，白天跑遍山上的溝溝坎坎，晚上點著油燈徹夜研讀，分析數據，尋求破解之道。 “山當餐桌地當炕，躺在地上吃干糧”一度成了他的生活常態。有時，他還把鄉親邀到自己的臨時住所里，促膝長談，虛心請教。制約山區經濟果林業發展的瓶頸逐漸露出水面，讓樹木存活的唯一途徑就是加厚土層。可土又從何而來?如何保證加厚的土層不被雨水沖蝕?隨之而來的一個個難題又擺在面前。他絞盡腦汁，苦思冥想。在白天的翻山越嶺中，在夜晚的油燈下，他的思索沒有停止過。

　　時間不長，李保國根據當地實際，聯想外地治山經驗和教訓，大膽提出了“聚集土壤，聚集徑流”的治山方略。就是自山腳底部沿坡而上每隔四五米跨度左右各開挖一條溝，一下雨，山上的水就會順坡而下流到溝里;再把山體表層的土統一收集到溝里面，這樣就達到了有土、有水的目的。

　　通過“雙聚”措施，前南峪村的山土厚了、水多了，樹木栽植成活率從原來的10%一躍達到90%。經過十幾年的開發治理，前南峪村的溝溝壑壑呈現 “洋槐頭、果樹腰”，變成了“太行山最綠的地方”。1996年，50年一遇的大暴雨重創了邢臺西部山區，前南峪村卻絲毫未受影響，一草一木皆無恙。如今的前南峪村，林木覆蓋率高達90.7%，獲“全球生態環境建設500佳”提名獎，當地百姓人均年收入達1.06萬元。

　　邢臺市臨城縣鳳凰嶺地處干旱的太行山丘陵地區，鵝卵石密布，干旱缺水，開發難度大。這里從上世紀50年代就開始種樹，種了死，死了種，再種再死。

　　李保國通過采樣分析發現，滿山崗的亂石灘下都是強堿性的礓石層。亂石灘本來就不存水，礓石層又對植物根部破壞嚴重，樹根本活不成。