清朝八旗的由來、發展與興衰
八旗的前身
中國清代滿族的社會組織形式。滿族的先世女真人以射獵為業，每年到采捕季節，以氏族或村寨為單位，由有名望的人當首領，這種以血緣和地緣為單位進行集體狩獵的組織形式，稱為牛錄制。總領稱為牛錄額真（牛錄意為大箭；額真，又稱厄真，意為主）。
八旗的建立
努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中，取得節節勝利。隨著勢力擴大，人口增多，他于明萬歷二十九年（1601）建立黃、白、紅、藍四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。四十三年，努爾哈赤為適應滿族社會發展的需要，在原有牛錄制的基礎上，創建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（鑲，俗寫亦作廂）。旗幟除四正色旗外，黃、白、藍均鑲以紅，紅鑲以白。把后金管轄下的所有人都編在旗內。
八旗的分類
清朝的八旗分為滿洲八旗，蒙古八旗和漢軍八旗，其中滿洲八旗，蒙古八旗的主體是騎兵，他們的普通士兵分為三個等級，馬兵，戰兵和守兵，軍餉依次降低。普通的滿洲八旗，蒙古八旗男子十歲開始每三年可以參加考試，達標為守兵，享有軍餉，以后每三年可以參加晉級考試，考試合格升入高一級，增加軍餉。馬兵，戰兵和守兵是等級而不管你是否騎馬。漢軍八旗也叫烏真超哈（重裝部隊）其主要是炮兵。
八旗的方位
清代的八旗軍，包括八旗滿洲、蒙古、漢軍在行軍、駐營時所居的位置是固定的。據說是依“五行相克”說制訂的。在《八旗通志》中有如下的記載：“兩黃旗位正北，取土勝水。兩白旗位正東，取金勝木。兩紅旗位正西，取火勝金。兩藍旗位正南，取水勝火，水色本黑，而旗以指麾六師，或夜行黑色難辯，故以藍代之。”根據陰陽五行學說：東方屬木，顏色為青，木能克土；南方屬火，顏色為赤，火能生土克金；西方屬金，顏色為白，金能生水克木；北方屬水，顏色為黑，水能生木克火；中央屬土，顏色為黃，土能生金克水。從五行所屬的顏色和五行相克的角度講，八旗所處的方位恰恰與五行相克的方位是一致的：兩黃旗屬土，土能克水，所以在北方；兩紅旗屬火，火能克金，所以兩紅旗位于西方；兩白旗屬金，金能克木，所以兩白旗位于東方；兩藍旗屬水，水能克火，所以兩藍旗位于南方。
八旗的特點
八旗初建時兵民合一，全民皆兵，凡滿洲成員皆隸于滿洲八旗之下。旗的組織具有軍事、行政和生產等多方面職能。入關前，八旗兵丁平時從事生產勞動，戰時荷戈從征，軍械糧草自備。入關以后，建立了八旗常備兵制和兵餉制度，八旗兵從而成了職業兵。清定都北京以后，絕大部分八旗兵丁屯駐在北京附近，戍衛京師的八旗則按其方位駐守，稱駐京八旗，俗稱京旗，實即禁軍。另抽出一部分旗兵派駐全國各重要城市和軍事要地，稱駐防八旗。八旗有一套完整的制度。如封爵，崇德元年（1636）始定親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍9等。八旗按引軍旗色定戶籍。八旗興辦宗室覺羅學、官學等，課其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚喪等均有規定。清初定滿漢不通婚，直到光緒二十七年（1901）才取消禁令，實際上民間早已通婚。
八旗的編制
八旗的最小單位是牛錄，設牛錄額真1人；5牛錄為1甲喇，設甲喇額真1人；5甲喇為1固山，設固山額真1人。牛錄既是一種社會組織，也是作戰時的一個單位編成，每牛錄300戶，每戶出一個壯丁，父死子繼，兄亡弟代，在全軍出動時才有每牛錄300人。一般作戰，每牛錄只有幾十人。八旗的組成是滿洲八旗300牛錄，其中包括約100個已經滿族化的蒙古牛錄，純粹滿洲牛錄僅210個。蒙古八旗129牛錄和漢軍八旗167牛錄。終清一代牛錄的數字增加不多。
據史籍記載，當時編有滿洲牛錄308個，蒙古牛錄76個，漢軍牛錄16個，共400個。此時所編設的八旗，即后來的滿洲八旗。清太宗時，又建立蒙古八旗和漢軍八旗，旗制與滿洲八旗同。八旗由皇帝、諸王、貝勒控制，旗制終清未改。
八旗的興衰
八旗的興衰清軍入關，滿族人口大量涌入北京及其附近地區。為了安置八旗官兵和閑散人口，清政府進行大規模的圈地運動，八旗官兵因此獲得一部分旗地。兵丁份地大多數靠本人帶同家屬從事耕種，后多迫于生計被典押出去。清統治全國以后，八旗兵丁生計日漸拮據。清王朝雖采取了種種措施，但直至清末，八旗生計問題非但沒有解決，反而陷于貧困的境地。
八旗制度從正式建立到1911年辛亥革命后清王朝覆滅，共存在296年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾為發展和鞏固中國多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。隨著歷史的嬗變，八旗制度中落后的一面也日益明顯，嚴重地束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。八旗制度與清王朝的命運緊密地聯系在一起，經歷了由盛而衰，由衰而亡的整個歷史過程。
