八旗是清太祖努爾哈赤獨(dú)創(chuàng)的一種“軍政合一”、“寓兵于民”的組織，遇有征伐，抽調(diào)旗下甲士組成軍隊(duì)，即通常所說的八旗兵；同時(shí)它又是政權(quán)組織，具有管理旗下人民戶籍、田土、賦役、教養(yǎng)、訴訟、婚姻等廣泛職能。清人關(guān)前，凡人均隸于八旗，可以說旗外無兵無民，八旗的重要性自不待言；就是入關(guān)以后，清統(tǒng)治者仍視八旗為國家根本，以八旗禁旅衛(wèi)護(hù)京師，駐防沖要大城。

　　八旗的前身

　　中國清代滿族的社會(huì)組織形式。滿族的先世女真人以射獵為業(yè)，每年到采捕季節(jié)，以氏族或村寨為單位，由有名望的人當(dāng)首領(lǐng)，這種以血緣和地緣為單位進(jìn)行集體狩獵的組織形式，稱為牛錄制�？傤I(lǐng)稱為牛錄額真（牛錄意為大箭；額真，又稱厄真，意為主）。

　　八旗的建立

　　努爾哈赤在統(tǒng)一女真各部的戰(zhàn)爭中，取得節(jié)節(jié)勝利。隨著勢力擴(kuò)大，人口增多，他于明萬歷二十九年（1601）建立黃、白、紅、藍(lán)四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍(lán)，旗皆純色。四十三年，努爾哈赤為適應(yīng)滿族社會(huì)發(fā)展的需要，在原有牛錄制的基礎(chǔ)上，創(chuàng)建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗（鑲，俗寫亦作廂）。旗幟除四正色旗外，黃、白、藍(lán)均鑲以紅，紅鑲以白。把后金管轄下的所有人都編在旗內(nèi)。

　　八旗的分類

　　清朝的八旗分為滿洲八旗，蒙古八旗和漢軍八旗，其中滿洲八旗，蒙古八旗的主體是騎兵，他們的普通士兵分為三個(gè)等級(jí)，馬兵，戰(zhàn)兵和守兵，軍餉依次降低。普通的滿洲八旗，蒙古八旗男子十歲開始每三年可以參加考試，達(dá)標(biāo)為守兵，享有軍餉，以后每三年可以參加晉級(jí)考試，考試合格升入高一級(jí)，增加軍餉。馬兵，戰(zhàn)兵和守兵是等級(jí)而不管你是否騎馬。漢軍八旗也叫烏真超哈（重裝部隊(duì)）其主要是炮兵。

　　八旗的方位

　　清代的八旗軍，包括八旗滿洲、蒙古、漢軍在行軍、駐營時(shí)所居的位置是固定的。據(jù)說是依“五行相克”說制訂的。在《八旗通志》中有如下的記載：“兩黃旗位正北，取土勝水。兩白旗位正東，取金勝木。兩紅旗位正西，取火勝金。兩藍(lán)旗位正南，取水勝火，水色本黑，而旗以指麾六師，或夜行黑色難辯，故以藍(lán)代之。”根據(jù)陰陽五行學(xué)說：東方屬木，顏色為青，木能克土；南方屬火，顏色為赤，火能生土克金；西方屬金，顏色為白，金能生水克木；北方屬水，顏色為黑，水能生木克火；中央屬土，顏色為黃，土能生金克水。從五行所屬的顏色和五行相克的角度講，八旗所處的方位恰恰與五行相克的方位是一致的：兩黃旗屬土，土能克水，所以在北方；兩紅旗屬火，火能克金，所以兩紅旗位于西方；兩白旗屬金，金能克木，所以兩白旗位于東方；兩藍(lán)旗屬水，水能克火，所以兩藍(lán)旗位于南方。

　　八旗的特點(diǎn)

　　八旗初建時(shí)兵民合一，全民皆兵，凡滿洲成員皆隸于滿洲八旗之下。旗的組織具有軍事、行政和生產(chǎn)等多方面職能。入關(guān)前，八旗兵丁平時(shí)從事生產(chǎn)勞動(dòng)，戰(zhàn)時(shí)荷戈從征，軍械糧草自備。入關(guān)以后，建立了八旗常備兵制和兵餉制度，八旗兵從而成了職業(yè)兵。清定都北京以后，絕大部分八旗兵丁屯駐在北京附近，戍衛(wèi)京師的八旗則按其方位駐守，稱駐京八旗，俗稱京旗，實(shí)即禁軍。另抽出一部分旗兵派駐全國各重要城市和軍事要地，稱駐防八旗。八旗有一套完整的制度。如封爵，崇德元年（1636）始定親王、郡王、貝勒、貝子、鎮(zhèn)國公、輔國公、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍9等。八旗按引軍旗色定戶籍。八旗興辦宗室覺羅學(xué)、官學(xué)等，課其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚喪等均有規(guī)定。清初定滿漢不通婚，直到光緒二十七年（1901）才取消禁令，實(shí)際上民間早已通婚。

　　八旗的編制

　　八旗的最小單位是牛錄，設(shè)牛錄額真1人；5牛錄為1甲喇，設(shè)甲喇額真1人；5甲喇為1固山，設(shè)固山額真1人。牛錄既是一種社會(huì)組織，也是作戰(zhàn)時(shí)的一個(gè)單位編成，每牛錄300戶，每戶出一個(gè)壯丁，父死子繼，兄亡弟代，在全軍出動(dòng)時(shí)才有每牛錄300人。一般作戰(zhàn)，每牛錄只有幾十人。八旗的組成是滿洲八旗300牛錄，其中包括約100個(gè)已經(jīng)滿族化的蒙古牛錄，純粹滿洲牛錄僅210個(gè)。蒙古八旗129牛錄和漢軍八旗167牛錄。終清一代牛錄的數(shù)字增加不多。

　　據(jù)史籍記載，當(dāng)時(shí)編有滿洲牛錄308個(gè)，蒙古牛錄76個(gè)，漢軍牛錄16個(gè)，共400個(gè)。此時(shí)所編設(shè)的八旗，即后來的滿洲八旗。清太宗時(shí)，又建立蒙古八旗和漢軍八旗，旗制與滿洲八旗同。八旗由皇帝、諸王、貝勒控制，旗制終清未改。

　　八旗的興衰

　　八旗的興衰清軍入關(guān)，滿族人口大量涌入北京及其附近地區(qū)。為了安置八旗官兵和閑散人口，清政府進(jìn)行大規(guī)模的圈地運(yùn)動(dòng)，八旗官兵因此獲得一部分旗地。兵丁份地大多數(shù)靠本人帶同家屬從事耕種，后多迫于生計(jì)被典押出去。清統(tǒng)治全國以后，八旗兵丁生計(jì)日漸拮據(jù)。清王朝雖采取了種種措施，但直至清末，八旗生計(jì)問題非但沒有解決，反而陷于貧困的境地。

　　八旗制度從正式建立到1911年辛亥革命后清王朝覆滅，共存在296年。它是清王朝統(tǒng)治全國的重要軍事支柱，曾為發(fā)展和鞏固中國多民族統(tǒng)一的國家、為保衛(wèi)邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻(xiàn)，對(duì)滿族社會(huì)的發(fā)展，更起到不可磨滅的作用。隨著歷史的嬗變，八旗制度中落后的一面也日益明顯，嚴(yán)重地束縛了滿族人民的發(fā)展，在征戰(zhàn)中的作用也愈來愈小。八旗制度與清王朝的命運(yùn)緊密地聯(lián)系在一起，經(jīng)歷了由盛而衰，由衰而亡的整個(gè)歷史過程。