前朝崔相國(guó)去世，夫人鄭氏帶著女兒崔鶯鶯，送丈夫的靈柩回河北安葬，然而途中因故耽擱了行程。于是，夫人便帶著女兒暫住在河中府普救寺。那時(shí)，崔鶯鶯剛剛十九歲，正是如花似玉的好年華。她自幼在相府成長(zhǎng)，針織女紅，詩(shī)詞書(shū)算，樣樣精通。因?yàn)榧航?jīng)到了婚配的年紀(jì)，她父親在世時(shí)，就已將她許配給夫人鄭氏的侄兒鄭尚書(shū)之長(zhǎng)子鄭恒。

張生名叫張珙，原本家世顯赫，父親是禮部尚書(shū)，后來(lái)因?yàn)橐粓?chǎng)變故父母雙亡，家道中落，最后成了窮困潦倒的窮書(shū)生一個(gè)。張生滿腹才學(xué)，準(zhǔn)備進(jìn)京趕考，實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)和理想，可他實(shí)在是窮苦至極，萬(wàn)般無(wú)奈便投奔了自己多年前的朋友杜確。張生來(lái)到了蒲關(guān)，找到杜確安頓下來(lái)后，常到狀元店中與同期赴考的書(shū)生們交流詩(shī)文。偶然一次機(jī)會(huì)，他聽(tīng)見(jiàn)店里的小二哥說(shuō)，蒲關(guān)有座普救寺，原本是武則天皇后的香火院，

修建得很是別致，而且，山上的景致也很美，路過(guò)此地的文人騷客沒(méi)有不去看看的。于是，張生便慕名來(lái)到普救寺欣賞美景。

就在這普救寺，張生和崔鶯鶯偶然相遇，開(kāi)始了一場(chǎng)驚險(xiǎn)絕倫的戀情。先說(shuō)那張生在普救寺的殿外， 一見(jiàn)到花容月貌的崔鶯鶯，便不由得稱贊道：“十年不識(shí)君王面，始信嬋娟解誤人。”他對(duì)崔小姐一見(jiàn)鐘情，為能多見(jiàn)心上人幾面，便向寺中方丈借宿，方丈看他是斯文的讀書(shū)人，便將西廂房借給了他。

張生心存愛(ài)慕之心，自然多方打聽(tīng)崔小姐的一舉一動(dòng)。他從一個(gè)和尚口中得知崔小姐每夜有到花園燒香的習(xí)慣，便放在了心上，想方設(shè)法為自己創(chuàng)造機(jī)會(huì)。一天晚上，夜色己濃，眾人皆已睡下，這張生翻來(lái)覆去 睡不著，就起身來(lái)到后花園，想倫看崔小姐。恰好，崔小姐正在后花園燒香，兩人再次相遇。

張生隨口吟了一句詩(shī)：“月色溶溶夜，花陰寂寂春；如何臨皓魄，不見(jiàn)月中人？”那崔小姐才思敏捷，聽(tīng)到后，立刻回了首：“蘭閨久寂寞，無(wú)事度芳春；料得行吟者，應(yīng)憐長(zhǎng)嘆人。”

二人都為對(duì)方的才華所折服，互生愛(ài)慕之心，他們經(jīng)常深夜倫偷在后花園約會(huì)，詩(shī)詞歌陚，人生理想，無(wú)所不談。他們?cè)搅脑酵稒C(jī)，都覺(jué)得相見(jiàn)恨晚，漸漸地，兩顆心也越靠越近。

崔夫人察覺(jué)到女兒的異常，細(xì)心觀察了一番，發(fā)現(xiàn)了她和張生之間的秘密，忍不住將女兒痛斥了番，一來(lái)她嫌那張生只是個(gè)窮酸書(shū)生，二來(lái)女兒己經(jīng)有了婚配。她貴令女兒不許再見(jiàn)張生。她的命令對(duì)于對(duì)正 在熱戀中的男女來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是晴天霹靂。他們自然百般抗?fàn)帯Ｐ液茫�崔鶯鶯有一個(gè)機(jī)靈的丫頭叫紅娘，二人從小一同長(zhǎng)大，雖是主仆關(guān)系卻情同姐妹。在紅娘的掩護(hù)下，他們才能偷偷繼續(xù)約會(huì)，暢談人生。

然而，他們的愛(ài)情注定不順，崔夫人的反對(duì)還沒(méi)有得到解決，外面又來(lái)了個(gè)叛將孫飛虎。原來(lái)，這孫飛虎聽(tīng)說(shuō)崔鶯鶯有“傾國(guó)傾城之容，西子太真之顏”，就忍不住動(dòng)了心，率領(lǐng)五千人馬團(tuán)團(tuán)包圍了普救寺，揚(yáng)言要鶯鶯做他的“壓寨夫人”。他給寺中人三日為限，不答應(yīng)他便要沖進(jìn)寺來(lái)。崔鶯鶯一向心高氣傲，怎會(huì)看得上一個(gè)土匪頭子，更何況她己經(jīng)和張生傾心相交，便吵鬧著要一死以絕賊人的惡念。

就在這危急時(shí)刻，崔夫人趕緊拋出救命稻草：“不管是誰(shuí)，只要能殺退賊軍，就將小姐許配給他。”她的話令張生大喜過(guò)望，原本沒(méi)有崔夫人的承諾，他也會(huì)請(qǐng)朋友杜確來(lái)幫忙。要知道這杜確是當(dāng)朝武狀元，當(dāng)時(shí)正任征西大元帥，鎮(zhèn)守蒲關(guān)，手下統(tǒng)領(lǐng)著十萬(wàn)大軍。十萬(wàn)大軍要對(duì)付這五千人的小賊還不是小菜一碟。因此，張生毫不驚慌，他拍著胸脯向崔夫人做了保證，然后又用緩兵之計(jì)，穩(wěn)住孫飛虎。安排好這邊，他又趕緊 寫(xiě)了求救信，請(qǐng)惠明和尚以普法之名下山去送信給杜確。那杜確果然夠朋友，收到信后，立刻率兵前來(lái)，打得孫飛虎狼狽逃竄，再也不敢做美夢(mèng)了。

危急解除，原本這一對(duì)戀人應(yīng)該堂而皇之地走在一起了。沒(méi)想到崔夫人卻突然變了卦，她讓女兒與張生結(jié)拜為兄妹，把原先的嫁女承諾改為厚贈(zèng)金帛。她的這個(gè)決定令兩個(gè)年輕人再次陷入痛苦的深淵。紅娘可憐兩個(gè)相愛(ài)的癡心人，常常偷偷安排他們相見(jiàn)。只是，那崔夫人也察覺(jué)到紅娘的舉動(dòng)，把他們看得很緊。所以，兩個(gè)人常常好幾天也見(jiàn)不上一面。張生日夜思念崔鶯鶯，又無(wú)人照料日常起居，不久生了一場(chǎng)大病。