送子娘娘又叫“注生娘娘”，她的神像端莊慈祥，懷抱娃娃，慈悲地望著來求子的善男善女。國內(nèi)許多廟中都供奉有送子娘娘，常常可以看到前來求子的婦女虔誠地跪在神案前，拈香跪拜，默默祈禱，請送子娘娘賜子。據(jù)說求子還要有一套儀式，先要擺供，然后求簽。能求得“吉簽”的表示送子娘娘己 經(jīng)答應(yīng)滿足求子人的愿望，于是，求子人趕緊拿出準備好的小衣服，給送子娘娘懷中的娃娃穿上，表示定住了娃娃。然后再回身叩拜。得子之后，求子人 還要回到廟中，帶上許愿時承諾的供品前來還愿。

在佛教中，送子娘娘是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，是“西方三圣”之一。梵文名字翻譯為“大慈大悲救苦救難送子娘娘”，又稱“觀世音菩薩”。

不過，民間求子是不分佛道的，他們只求愿望能夠得以實現(xiàn)。在北方，比較普遍的求子方式是拴娃娃求子，碧霞宮、娘娘廟、觀音廟中的神案上都會 放有泥娃娃，供前來求子的婦女拴娃娃。拴娃娃就是把神靈前的泥娃娃用紅線系上，表示拴住了這個娃娃，不久真娃娃便會來到。

太昊陵廟會上，許多前來求子的婦女買個泥娃娃，拴上紅繩，把娃娃藏在衣服下面，邊走邊喊“留”“鎖”“來”等為娃娃取的吉祥名。回到家中把娃娃 放在被中或者枕頭下，等待懷孕生子。

拴娃娃源于女媧摶土造人，人們相信女媧娘娘是掌握生子的正神。

河北邯鄲涉縣有一座奉祀女媧娘娘的媧皇宮。前來求子的人有的還會掐女媧像前的男神的陽具上的土，吃下去，認為如此便可懷孕。這里拴娃娃有個 名稱叫“帶索兒”，和有一些地方給拴來的娃娃取名“留柱”“拴柱”一樣，都是為了表達人們的求子意愿。

另有說法稱，送子娘娘大約是在三國時期傳入中國的，現(xiàn)在我們一般所看到的人們供奉的送子娘娘，多是女相。不過，唐朝以前送子娘娘都是以男相示人的，嘴唇上還長著兩撇溧亮的小胡子。

后來觀音大士周游法界，常常變換姿態(tài)度化眾生，有時即以女性形象現(xiàn)身。又因為他能送子，因此觀音菩薩后世便漸漸多以女性形象出現(xiàn)了。這是佛 教典籍中記載的送子娘娘的故事，在印度民間，卻有另外的一個版本。

傳說，古印度王舍城外有位美麗動人的牧牛姑娘。她天資聰穎，能歌善舞，每當有盛大的節(jié)日時，牧牛姑娘都要當眾跳舞展示舞技。一次，牧牛姑娘 在表演時和當?shù)匾粋�很有勢力的公子發(fā)生了點兒沖突，并當眾頂撞了那個公子。雖然事后那位公子并沒有將她怎樣，但卻一直懷恨在心。

這天，城里為慶祝獨覺佛出世舉行了一場盛大的集會，按照慣例，牧牛姑娘要在集會上跳舞。但是當時的牧牛姑娘己懷有身孕，便表示自己不能起舞。 牧牛姑娘之前得罪的那位公子正好在現(xiàn)場，便大聲說：“今日獨覺佛出世，全城慶祝，你卻以懷孕為由不愿獻舞，是對獨覺佛心懷不敬嗎？難道你不知道你 的不敬會觸怒佛祖，為城中百姓帶來災難嗎？”

百姓們聽了公子的挑唆，生怕受到懲罰，便集體強迫她上臺起舞。牧牛姑娘無奈，只能遵從。沒想到公子依然不依不饒，命她做各種高難度動作，百 姓們也跟著應(yīng)和。牧牛姑娘雖然小心翼翼地護著腹中胎兒，悲劇還是發(fā)生了，在旋轉(zhuǎn)時，她不小心摔倒在地，腹中的胎兒便死亡了。牧牛姑娘滿懷悲痛， 自殺了。臨死前，她發(fā)誓來世一定要吃盡城中嬰兒以報自己喪子之仇。

因為心懷怨恨，死后的牧牛姑娘變成了妖怪，又嫁給了魔鬼半子迦。雖然她和魔鬼半子迦后來生了五百個兒子，可她仍然沒有忘了自己的仇恨，每曰 都要去吃別人家的小孩兒，弄得王舍城內(nèi)一片驚慌。此事驚動了釋迦牟尼，他忙趕去勸牧牛姑娘，但她根本聽不進去。見勸化不成，釋迦牟尼就想了一個 辦法。