困守長安

杜甫天寶六載（747年），玄宗詔天下“通一藝者”到長安應(yīng)試，杜甫也參加了考試。由于權(quán)相李林甫編導(dǎo)了一場“野無遺賢”的鬧劇，參加考試的士子全部落選。科舉之路既然行不通，杜甫為實現(xiàn)自己的政治理想，不得不轉(zhuǎn)走權(quán)貴之門，投贈干謁等，但都無結(jié)果。他客居長安十年，奔走獻(xiàn)賦，郁郁不得志，仕途失意，過著貧困的生活，“舉進(jìn)士不中第，困長安”[3]。

天寶十載（751年）正月，玄宗將舉行祭祀太清宮、太廟和天地的三大盛典，杜甫于是在天寶九載冬天預(yù)獻(xiàn)三《大禮賦》，得到玄宗的賞識，命待制在集賢院，然而僅得“參列選序”資格，等候分配，因主試者仍為李林甫所以沒有得到官職。

天寶十四載（755年），杜甫被授予一個河西尉這種小官，但杜甫不愿意任此“不作河西尉，凄涼為折腰”的官職，朝廷就將之改任右衛(wèi)率府兵曹參軍（低階官職，負(fù)責(zé)看守兵甲器杖，管理門禁鎖鑰）。杜甫因已年四十四，至長安也十年有余，為生計而接受了這所學(xué)無用之職。十一月，杜甫往奉先（今陜西省蒲城縣）省家，杜甫剛剛進(jìn)到家門就聽到哭泣聲，原來小兒子餓死了。就長安十年的感受和沿途見聞，寫成著名的《自京赴奉先縣詠懷五百字》。

戰(zhàn)亂流離

天寶十四載（755年）十一月，安史之亂爆發(fā)，第二年六月，潼關(guān)失守，玄宗倉惶西逃。七月，太子李亨即位于靈武（今寧夏回族自治區(qū)靈武市），是為肅宗。這時的杜甫已將家搬到鄜州（今陜西富縣）羌村避難，他聽說了肅宗即位，就在八月只身北上，投奔靈武，途中不幸為叛軍俘虜，押至長安。同被俘的王維被嚴(yán)加看管，杜甫因為官小，沒有被囚禁。盡管個人遭遇了不幸，但杜甫無時無刻不憂國憂民。

時值安史之亂，他時刻注視著時局的發(fā)展，在此期間寫了兩篇文章：《為華州郭使君進(jìn)滅殘冠形勢圖狀》和《乾元元年華州試進(jìn)士策問五首》，為剿滅安史叛軍獻(xiàn)策，考慮如何減輕人民的負(fù)擔(dān)。當(dāng)討伐叛軍的勁旅——鎮(zhèn)西北庭節(jié)度使李嗣業(yè)的兵馬路過華州時，他寫了《觀安西兵過赴關(guān)中待命二首》的詩，表達(dá)了強(qiáng)烈的愛國熱情。

短期任職

杜工部像

至德二載（757年）四月，郭子儀大軍來到長安北方，杜甫冒險從城西金光門逃出長安穿過對峙的兩軍到鳳翔（今陜西寶雞）投奔肅宗。五月十六日，被肅宗授為左拾遺，故世稱“杜拾遺”。不料杜甫很快因營救房琯，觸怒肅宗，被貶到華州（今華縣），負(fù)責(zé)祭祀、禮樂、學(xué)校、選舉、醫(yī)筮、考課等事。到華州后，杜甫心情十分苦悶和煩惱。他常游西溪畔的鄭縣亭子（在今杏林鎮(zhèn)老官臺附近），以排憂遣悶。他在《題鄭縣亭子》《早秋苦熱堆案相仍》《獨立》和《瘦馬行》等詩中，抒發(fā)了對仕途失意、世態(tài)炎涼、奸佞進(jìn)讒的感嘆和憤懣。疏救房琯這件事，杜甫經(jīng)宰相張鎬力救而得釋放。但“帝自是不甚省錄”，從此之后，肅宗對杜甫不再重用。這年九月，長安收復(fù)。十一月杜甫回到長安，仍任左拾遺，雖忠于職守，但終因受房琯案牽連，于乾元元年（758年）六月被貶為華州司功參軍。

乾元元年（758年）底，杜甫暫離華州，到洛陽、偃師（均在今河南省）探親。第二年三月，唐軍與安史叛軍的鄴城（今河南安陽）之戰(zhàn)爆發(fā)，唐軍大敗。杜甫從洛陽返回華州的途中，見到戰(zhàn)亂給百姓帶來的無窮災(zāi)難和人民忍辱負(fù)重參軍參戰(zhàn)的愛國行為，感慨萬千，便奮筆創(chuàng)作了不朽的史詩——“三吏”（《新安吏》《石壕吏》《潼關(guān)吏》）和“三別”（《新婚別》《垂老別》《無家別》），并在回華州后，將其修訂脫稿。“滿目悲生事，因人作遠(yuǎn)游。”

蜀中漂泊

乾元二年（759年）夏天，華州及關(guān)中大旱，杜甫寫下《夏日嘆》和《夏夜嘆》，憂時傷亂，詠嘆國難民苦。這年立秋后，杜甫因?qū)ξ蹪岬臅r政痛心疾首，而放棄了華州司功參軍的職務(wù)，西去秦州（今甘肅省天水一帶）。杜甫在華州司功任內(nèi)，共作詩30多首。杜甫幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，最后到了成都，在嚴(yán)武等人的幫助下，在城西浣花溪畔，建成了一座草堂，世稱“杜甫草堂”， 也稱“浣花草堂”。后被嚴(yán)武薦為節(jié)都，全家寄居在四川奉節(jié)縣。