相傳在唐朝時，牡丹山里有一個小男孩，他是個孤兒，靠砍柴為生。小男孩酷愛牡丹，砍柴時看到牡丹，總會為它理理枝、澆澆水，從沒有毀壞過一株牡丹。

小男孩每天上山砍柴，總會從山坡上的一個石人身邊經過。石人不知是從什么時候就立在那兒了，有模有樣的，十分可愛。上山時，小男孩把干糧袋子往石人手上一掛，說：“石人哥，你吃吧！”下山時，他又把袋子取下來，笑笑說：“石人哥，你不吃，我可要吃了！”有時，小男孩還對著它自言自語，訴說自己的心事。

轉眼間，小男孩長成了十七八歲的年輕樵夫。

一天，他照例打完一擔柴，來到石人眼前，準備休息一會兒。這時，一個美麗的姑娘突然從石人背后閃現出來，把他嚇了一跳。那姑娘告訴他，自己名叫花女，孤身一人，愿與他結為百年之好。

樵夫聽后連連搖頭，說道：“花女大姐，咱們素不相識，一無媒，二無證，不太好吧？再說，我很貧窮，跟了我，你會受苦的”花女說：“石人為媒，牡丹山作證，不行嗎？若我們結為夫妻，憑著辛勤的勞動，生活會好起來的”樵夫仍然不肯：“石人和牡丹山能做媒證嗎？”他的話音未落，石人竟開口說話了：“老弟，我可以當媒人，你就答應吧！”說罷，石人手上現出一顆明晃晃的珠子：“拿去吧，這叫二花長生珠，可作為你們的媒證。”

樵夫又驚又喜，從石人手中接過寶珠，對石人拜了又拜：“石人哥既肯作媒，這是上天有意，我答應了。”花女也高興的笑了。

樵夫和花女挽手正要離開，石人又告訴他們：“這顆寶珠，你們夫妻二人轉換著，每天都要噙在口中一個時辰。否則，你們夫妻就會被拆散。”樵夫問：“為什么呢？”石人說：“一百年后再問我吧。”說罷，便不再開口。

春去冬來，一百年過去了。樵夫和花女都已白發蒼蒼，卻仍然身強體壯。樵夫每天上山去砍柴，花女在家操持家務，生活的很幸福。

這一天，樵夫再次來到石人身邊，說道：“石人哥，一百年已經過去了，你能不能再開金口，告訴我，為什么我們要每天噙那顆寶珠呢？”

石人真的開了口：“老弟，那顆寶珠本是一丸仙丹，噙到口中百年以上，你就可以長久的活在這牡丹山里。”樵夫問：“可是我現在頭發都白了，還能活多久呢？”石人告訴他：“回去后，你把仙丹分成兩半，你和花女各吃一半，你就會全明白了。”

樵夫回到家，把那丸仙丹一分為二，他和花女各吃了一半，霎時，樵夫變成了仙童，花女復原為仙女。清風吹來，他們飄飄悠悠的飛上了云天，整個牡丹山盡收眼底。

原來，花女是牡丹山上的紫花仙子。她愛上了勤勞、城市又酷愛牡丹的樵夫，就帶著一顆仙丹下了凡，讓護花仙翁做媒，與樵夫結為夫妻。她寧愿在人間受苦百年，超度樵夫成仙。

樵夫與花女升上云天后，空中飄下了一黃一紫兩天手帕，落在地上，立即化作兩棵牡丹。一棵開黃花，一棵開紫花，花朵都非常漂亮。黃花最美，人稱“花王”；紫花稍次，人稱“花后”——即后人所說的“姚黃”和“魏紫”。