唐朝貞觀年間，西域回紇國是大唐的藩國。一次，回紇國為了表示對大唐的友好，便派使者緬伯高帶了一批珍奇異寶去拜見唐王。在這批貢物中，最珍貴的要數一只罕見的珍禽--白天鵝。
　　緬伯高最擔心的也是這只白天鵝，萬一有個三長兩短，可怎樣向國王交待呢？所以，一路上，他親自喂水喂食，一刻也不敢怠慢。這天，緬伯高來到沔陽湖邊，只見白天鵝伸長脖子，張著嘴巴，吃力地喘息著，緬伯高心中不忍，便打開籠子，把白天鵝帶到水邊讓它喝了個痛快。誰知白天鵝喝足了水，合頸一扇翅膀，“撲喇喇”一聲飛上了天！緬伯高向前一撲，只撿到幾根羽毛，卻沒能抓住白天鵝，眼睜睜看著它飛得無影無蹤，一時間，緬伯高捧著幾根雪白的鵝毛，直愣愣地發呆，腦子里來來回回地想著一個問題：“怎樣辦？進貢嗎？拿什么去見唐太宗呢？回去嗎？又怎敢去見回紇國王呢！”隨從們說：“天鵝已經飛走了，還是想想補救的辦法吧。”思前想后，緬伯高決定繼續東行，他拿出一塊潔白的綢子，留意翼翼地把鵝毛包好，又在綢子上題了一首詩：“天鵝貢唐朝，山重路更遙。沔陽湖失寶，回紇情難拋。上奉唐天子，請罪緬伯高，物輕人義重，千里送鵝毛！”
　　緬伯高帶著珠寶和鵝毛，披星戴月，不辭勞苦，不久就到了長安。唐太宗接見了緬伯高，緬伯高獻上鵝毛。唐太宗看了那首詩，又聽了緬伯高的訴說，非但沒有怪罪他，反而覺得緬伯高忠誠老實，不辱使命，就重重地賞賜了他。
　　從此，“千里送鵝毛，禮輕人義重”，便成為我國民間禮尚往來、交流感情的寫照或一種謙詞。
　　釋義：比喻禮物微薄而情意深重。