為什么“自知”比“知人”、“知世”更難呢？看來不外三方面的原因：
一是認識論方面的原因。人對于外界事物的認識，可以通過直接的觀察、調查、實驗等手段獲得；而對于自身的認識，須待自己的思想、言論和行為作用于外部世界以后，才有信息反饋回來，多此一道曲折，就難免“旁觀者清，當事者迷”了。
二是社會方面的原因。人在一定的社會關系中生活，人在社會上的地位、身份、名望各有不同，也容易對自身真實價值的認識造成偏見和錯覺�！顿Y治通鑒》載：隋煬帝楊廣自負才高，曾對侍臣吹牛說：“設令朕與士大夫商選，亦當為天子矣。”其妄自尊大是不待言的。還有一種是真有才學的人，一旦有所成就，成為社會名人，就有人捧場而忘乎所以。魯迅先生曾經指出：“往往社會上崇敬名人，也就常有名人被崇敬所誘惑。如果自己不保持警惕，是會捧暈的。”
三是感情方面的原因。對于自己，對于自己的勞動成果，無論物質產品還是精神產品，有點“孤芳自賞”，大概也是人之常情。
有此三端，便可知自知之不易。然人不能自知，其害大矣。《呂氏春秋》《自知》之篇，其中有一段寫道：“存亡安危，勿求于外，務在自知……荊成、齊莊不自知而殺，吳王、伯智不自知而亡，宋、中山不自知而滅，晉惠公、趙括不自知而虜，鉆榮、龐涓、太子申不自知而死，敗莫大于不自知。”自知與否，簡直關系到邦國存亡，身家安危，豈能不察！
人若自知，則需“常思己過”并“聞過則喜”。唐太宗“三鏡自照”的美談和虛心納諫的精神，應該對我們有所啟發。愿人人都有自知之明。