文章可謂是千變萬化，包羅萬象的，幾乎沒人能給文章下一個確切的定義，文章的分類也是種類繁多。給文章進行分類，了解各類文章的特點，對于閱讀理解大有裨益。從文學類別上講，有詩歌，戲劇，小說和散文四類體裁，我們所閱讀到的文章一般都屬于散文（essay）。散文根據表現方式的不同，又可以分為記敘類，描寫類，說明類，議論類,以及應用類文章。
從狹義上講，寫人記事的文章為記敘文（narration），記敘文是以寫人物的經歷或事物發展變化為主要內容的一種文章類型。相對于描寫類文章，記敘文是動態的，人與事是發展變化的，閱讀記敘類文章的關鍵是要抓住事物發展變化的前因后果。漢語寫作中，記敘文有六個要素，即時間，地點，人物和事情的起因，經過及結果，在英語中可以概括為6個Ｗs，即when,where,who,what,how,why。除了理清記敘文的前因后果（why）外，在閱讀記敘文時，還要能抓住文章的線索（clue）,記敘文往往是以時間為線索的，大多數記敘文以時間為順序，也有記敘文采取倒敘（flashback）的方式。記敘文的寫作目的往往具有隱含性，寫人的記敘文是為了表現人的某種性格特點或精神品格，記事的記敘文是通過事跡來說明某個道理，或是批評，或是贊揚某個現象。
描寫文（description）是寫景狀物類文章。描寫文好比作畫，有的畫面很細致，有的畫作撩撩幾筆，畫面栩栩如生（比如漫畫），對于描寫類文章的閱讀關鍵是要能抓住景物的特點。描寫文是相對靜態的文章，在視角轉換上往往以空間為順序，描寫文的寫作目的往往是抒發作者的某種情懷。
說明文（exposition）是對客觀事物或對抽象事理的闡釋，使讀者能對事物的形態、構造、性質、種類、特點、功能，或對事理的概念、成因、關系，來源、演變、異同等有清晰的認識。說明文的語言雖然是平鋪直敘，但有時要用到一些專業術語（terms），為了使事理說明得清楚具體，作者往往會用到具體詞匯（specific words），而不是一般性詞匯（general words），所以詞匯量是說明文閱讀的一個障礙之一。說明文閱讀的關鍵是要抓住事物的特性，理解作者所使用的說明方法。說明文的寫作目的明確，即讓讀者明白某個事物或事理的特點。
議論文（ argumentation）是作者對某個問題或現象提出自己的觀點看法，表明態度的文章。議論文閱讀，首先要能抓住作者的觀點，其次既要能從作者的視角來看問題，也要能從多個視角看問題。議論文的寫作目的也是明確的，作者提出自己的觀點，證明或說服讀者認可作者的觀點。
應用文（practical writing）包括書信，廣告，公文等。應用文有的有固定格式要求，有的則格式比較自由，有的還有大小標題，有的版面新穎，吸引眼球。應用文主要起到提供信息的作用，因此，在閱讀上速度可以放快一些，可以先看題目，再到文章中去尋找自己所需要的信息。應用文寫作目的也是非常明確的，比如廣告是為了讓讀者了解某個產品，引起購買欲望。