1974年5月30日， 李政道當時住在北京飯店。早上6點鐘，電話鈴響，說：毛主席想接見他。李政道當時還沒有起床，于是趕緊穿衣洗漱，一個小時后來到中南海毛主席的書房。毛主席和李政道握手之后，剛一落座，毛主席就問：“對稱為什么重要？對稱就是平衡，平衡就是靜止。靜止不重要，動才是重要的。”
　　按照韋氏字典的注釋，Symmetry的意思是“均衡比例”，或“由這種均衡比例產生的形狀美”。在漢語中，Symmetry的意思是“對稱”，這個詞帶有幾乎完全相同的含義。因此，這實質上是一種靜止的概念。按照毛澤東的觀點，人類社會的整個進化過程是基于“動力學”變化的。動力學，而不是靜力學，是唯一重要的因素。毛澤東堅持認為，這在自然界也一定是對的。因而，他完全不能理解，對稱在物理學中會被捧到如此高的地位。
　　在會見時， 李政道是毛主席唯一的客人。在他們的椅子之間有一張小桌子，上面有本子、鉛筆和常用來待客的綠茶。李政道順手從茶幾上拿起一個拍紙簿，把一支鉛筆放在本子上，再使本子傾斜朝向毛澤東，然后又朝向自己。這支鉛筆就在本子上來回滾動。李政道這樣重復了三次，然后他說：“主席，我剛才運動的過程是對稱的，可是沒有任何一個時刻是靜止的。”李政道解釋說，對稱不是簡單的平衡，運動中也可能是對稱。對稱這個概念決不是靜止的，它要比其通常的含義普遍得多，而且適用于一切自然現象，從宇宙的產生到每個微觀的亞核反應過程。毛主席對什么是對稱很有興趣，他說，他一生經歷的都是動蕩，所以認為動是重要的。他年輕時念科學的時間不多，有關科學的觀念大都是從他讀過的一套湯普森寫的《科學大綱》（“Outline of Science”）中得來的。他們的談話進行了大約一個小時。
　　過后， 李政道離開中國回美國，在飛機上，一位服務員給他一包東西，說是毛主席送給的。李政道打開一看，是一包書，正是毛主席提到的那套《科學大綱》，四本，英文原版，而且是第一版的，在當時已經找不到這個版本了。現在這套書還在李政道的書房里保存著。