說出來也許會使你感到驚奇：今天你所讀的幾何課本中的大部分內(nèi)容，來自2200多年前的《幾何原本》（又稱《幾何學(xué)原理》）。這本書的作者，便是被譽為“幾何學(xué)之父”的古希臘著名數(shù)學(xué)家歐幾里德。歐幾里德是第一個把幾何學(xué)系統(tǒng)化、條理化、科學(xué)化的人。
　　歐幾里德生于雅典，接受了希臘古典數(shù)學(xué)及各種科學(xué)文化，30歲就成了有名的學(xué)者。應(yīng)當(dāng)時埃及國王的邀請，他客居亞歷山大城，一邊教學(xué)，一邊從事研究。
　　古希臘的數(shù)學(xué)研究有著十分悠久的歷史，曾經(jīng)出過一些幾何學(xué)著作，但都是討論某一方面的問題，內(nèi)容不夠系統(tǒng)。歐幾里德匯集了前人的成果，采用前所未有的獨特編寫方式，先提出定義、公理、公設(shè)，然后由簡到繁地證明了一系列定理，討論了平面圖形和立體圖形，還討論了整數(shù)、分數(shù)、比例等等，終于完成了《幾何原本》這部巨著。
　　《原本》問世后，它的手抄本流傳了1800多年。1482年印刷發(fā)行以后，重版了大約一千版次，還被譯為世界各主要語種。13世紀(jì)時曾傳入中國，不久就失傳了，1607年我國又重新翻譯了前六卷，1857年又翻譯了后九卷。
　　歐幾里德是位溫良敦厚的教育家，也是一位治學(xué)嚴謹?shù)膶W(xué)者，他反對在做學(xué)問時投機取巧和追求名利，反對投機取巧、急功近利的作風(fēng)。
　　那時候，人們建造了高大的金字塔，可是誰也不知道金字塔究竟有多高。有人這么說：“要想測量金字塔有多高，比登天還難！”
　　這話傳到歐幾里德的耳朵里。他笑著告訴別人：“這有什么難的呢？當(dāng)你的影子跟你的身體一樣長的時候，你去量一下金字塔的影子多長，那長度便等于金字塔的高度！”
　　歐幾里德的名聲越來越大，以致連亞歷山大國王也想趕時髦，學(xué)點幾何學(xué)。于是，國王便把歐幾里德請進王宮，講授幾何學(xué)。誰知剛學(xué)了一點，國王就顯得很不耐煩，覺得太吃力了。國王問歐幾里德：“學(xué)習(xí)幾何學(xué)，有沒有便當(dāng)一點的途徑。一學(xué)就會？”
　　歐幾里德笑道：“陛下，很抱歉，在學(xué)習(xí)科學(xué)的時候，國王與普通百姓是一樣的。科學(xué)上沒有專供國王行走的捷徑。學(xué)習(xí)幾何，人人都要獨立思考。就像種莊稼一樣，不耕耘，就不會有收獲。”
　　前來拜歐幾里德為師的人越來越多。有的人是來湊熱鬧的，看到別人學(xué)幾何，他也學(xué)幾何。一位學(xué)生曾這樣問歐幾里德：“老師，學(xué)習(xí)幾何會使我得到什么好處？”歐幾里德思索了一下，請仆人拿點錢給這位學(xué)生，冷冷地說道：“看來，你拿不到錢，是不肯學(xué)習(xí)幾何學(xué)的！”