100年前的兒童，并不曾像現在的我們，可以在夏日的午后，自由而隨性地翻閱一本本或奇幻、或瑰麗的童話書。不是因為戰亂，不是因為貧寒，也不是因為現在的我們太過幸運！那是因為，當時的中國還沒有人想到要專門為兒童寫作，也沒有人肯俯下身子傾聽孩子的聲音，當然，也就沒有，哪怕是一部，專門為兒童創作的文學作品。

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1923年，中國現代最早的一部專門為兒童創作的童話集——《稻草人》終于出版了。這部作品集拉開了中國現代兒童文學創作的序幕，改變了之前中國無真正意義童話的歷史。

上個世紀二三十年代，葉圣陶共創作了兩部童話集。《稻草人》是葉圣陶的第一部童話集，收錄了自1921年11月至1922年6月寫作的23篇童話，包括《小白船》、《芳兒的夢》、《梧桐子》《畫眉鳥》等共23篇，《稻草人》是最后一篇，被用來作為整部童話集的書名。1931年6月開明書店出版了葉圣陶的第二部童話集《古代英雄的石像》，收入他在1929年至1931年間寫的九篇童話，包括《古代英雄的石像》、《皇帝的新裝》、《蠶和螞蟻》、《鳥言獸語》等作品。

我們面前的這本《稻草人》，已非1923年葉圣陶作品初次結集時原貌。當時的23篇，本書只選了其中的7篇，后5篇從1930年童話集《古代英雄的石像》中選出。重新組合編排而成的這本《稻草人》，以精短的篇幅呈現了葉圣陶童話創作的發展軌跡與思想變化：初期單純、明凈，稍后現實、沉抑，后期則明顯的健朗與成熟了。

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葉圣陶的童話集《稻草人》出版之后，獲得了眾多讀者的喜愛。至1930年止，已出六版，銷行很廣，并被贊譽為“內容與形式雙美的杰作”，“中國藝術童話成熟的標志”。

葉圣陶的童話作品，最吸引讀者的是那詩意的語言，唯美的意境，哲理的警示。尤其他的前期作品，總是一開篇便引領讀者走進一個純凈又美麗的童話世界。“清澈見底的小河是鯉魚們的家。白天，金粉似的太陽光灑在河面上，又細又軟的波紋好像一層薄薄的輕紗。在這層輕紗下面，鯉魚們過著十分安逸的日子。夜晚，湛藍的天空籠罩著河面，小河里的一切都睡著了。鯉魚們也睡著了，連夢兒也十分甜蜜，有銀盤似的月亮和寶石似的星星在天空里守著它們”，多么惹人遐思又令人向往！

然而贊美者有之，批判的聲音也似乎從來沒有止息過。

批判的焦點集中在葉圣陶作品中表現出的現實主義色彩。人們批評他的作品，太多現實的描寫，太多苦難的描述。《稻草人》，便是這樣一篇充滿著悲愁與苦難的作品。作品中出現的每一個人物，無不背負著深重的苦難。稻草人的主人，那位年事已高的老婦人，本該樂享天年，無奈卻在八九年的時間內喪夫又喪子，只留自己孤苦地活在世上，好不容易還清了債務，辛苦種植的稻谷卻又被蛾子吃了個精光；那位漁婦，只有一個孩子相依為命，那孩子卻得了很重的病，家里又一貧如洗，貧窮到必須在深深的夜里捕到一條魚，第二天才有粥可吃，貧窮到病孩子想喝一口茶也不可得，只能得到從河里舀來的一碗水；那位尋死的婦人，自己的孩子早早夭折了，丈夫偏偏又不務正業，賭博、酗酒、變賣家產，到最后甚至將自己的妻子當豬羊一樣的賣掉了……

苦難的生活，黑暗的現實，就這樣在稻草人的眼中一一呈現。然而，稻草人又有什么法子呢？他只是一個小小的稻草人，不會走路，不會飛行，也不會說話。雖然有善良的心靈，又如何能改變這個苦難的世界？他幫不了自己的主人，不能告訴她將要上演的慘劇；他幫不了尋死的婦人，不能幫她脫離苦海；他也沒有能力幫漁婦捕到足夠的魚來延續那生病孩子的生命，甚至不能幫被捕的魚兒逃回水中……

然而，童話可不可以描寫現實，可不可以描寫苦難？

當然可以描寫。但童話之惹人喜愛，在于其飛揚的想象力、光輝的理想主義精神以及其超越現實的力量感。