祥子從農村流落到城里，當了人力車夫。他年輕健壯，沒有任何不良嗜好，對未來充滿了信心；他唯一的愿望就是能夠買一輛自己的車，過那種自由自在、自食其力的生活，娶一個清白、能干、善良的媳婦。他認為只要自己吃得了苦，這個愿望就一定可以實現。

為了這個目標，他省吃儉用、拼命去拉活兒，終于用自己三年的血汗錢買了一輛車。當祥子的愿望第一次得到實現的時候，他高興得幾乎要哭出來。當他還在做著自己的美夢的時候，不幸卻降臨了。在一次去西直門外送客的時候，他連車帶人被十來個兵捉了去，包括車、衣服鞋帽也都被搶了。后來，他趁那些大兵轉移的時候，才拉著三匹駱駝逃了出來，由此落了個“駱駝”的外號，成了駱駝祥子。但祥子并沒有因此放棄希望，他相信自己是個好漢子，只要自己好好地干，就必定能成功。

于是，他決定繼續奮斗，一切從零開始。經過無數個日日夜夜的苦干，他終于又積攢了幾十塊錢。當這個希望又將變成現實的時候，不幸再一次降臨，他從牙縫里省下來準備買車的血汗錢卻被孫偵探搶劫一空�；脺绲年幱霸僖淮伪平�了祥子，他開始懷疑這個社會，感覺“這世界并不因自己要強而公道一些”。于是，對煙酒從不感興趣的祥子開始發生變化了。

在感情上，祥子也失去了自己的主動權，車廠老板劉四爺的女兒虎妞喜歡祥子，祥子雖然討厭她又老又丑，但也沒有抵擋住她的誘惑，同她結了婚�；楹笙樽佑没㈡さ乃椒垮X買了二強子的一輛舊車。但沒過多久，虎妞便因難產而死，祥子又不得不賣掉車子來安葬她。這一次的家破人亡，使得祥子悲痛萬分�；㈡に篮�，小福子的悉心照顧，使他真心愛上了這個苦命的姑娘。他仿佛又有了生活下去的勇氣，可命運還是喜歡捉弄他，因生活所迫，小福子淪為了娼妓，沒等祥子“混好了”就上了吊。這使得祥子的最后一線希望也變成了泡影。

從此，祥子徹底崩潰并墮落了。他吃喝嫖賭、偷奸耍滑，甚至出賣人命，最后淪為一個社會渣滓、一具行尸走肉，靜待著死亡。

藝術特色

語言樸實平易，簡潔有力

老舍先生不愧是語言藝術大師。小說通篇以北京市民的語言為基礎，加工提煉，樸素中見優美，簡練中見含蓄，使作品具有濃郁的地方色彩和生活氣息。小說中極少用典故，沒有堆砌形容詞，非常注重短句的運用，用盡可能少的詞語傳達盡可能多的信息，用最簡短的語言表達盡可能豐富的內容，比如文中祥子第二次找到劉四爺時說“還得給我輛車拉，四爺”，就準確精練地表現出了祥子當時的內心狀態：“還得”既包含著對過去租給車的感激，也包含了現在無路可走的悲憐。“四爺”兩個字感情色彩相當豐富，既包含著在外面受了氣、回到老東家面前時的感情依賴，又包含著想訴說卻又不愿說的矛盾心理。小說通篇通俗自然，氣勢貫通，抑揚頓挫，讀起來朗朗上口。

小說線索明確，情節集中而緊湊

小說以主人公祥子為中心，以他的生活為主要內容，以他的奮斗、掙扎、墮落的過程為主要線索而展開情節、安排情節、引出人物。這樣，就使小說的情節、結構顯得非常集中、緊湊。比如文中寫祥子前后受到的四次打擊中，他租哪位車主的車，碰到過什么樣的人，涉及了什么樣的階層，以及他所待過的小茶館、大雜院等，都組成一個有機的整體，對主人公的命運走向進行襯托和鋪墊，最后使結局順理成章。

人物形象生動鮮明

小說用樸實的描述，著力揭示人物的內心世界和性格特征，讓人物活起來。如小說中祥子如何愛車，為了買車如何省吃儉用、拼命苦奔，買到車以后所產生的美妙幻想，以及為了攢錢再買車而不惜搶座、討價所引起的內心矛盾等，都寫得有聲有色、真實感人。對次要人物，老舍先生也能用極為簡練的筆墨，勾畫出他們的神態。如潑辣的虎妞、溫順的小福子、刁懶的二強子等，都著墨不多，但形象鮮明，給人以深刻的印象。