雄心勃勃的吳蓀甫并不甘心失敗，他決意要在公債市場上同趙伯韜較量。他收買了趙伯韜的姘頭劉玉英，又籠絡了交易所經紀人韓孟翔。但是，時局的發展對吳蓀甫十分不利。有消息說：閻軍全線出擊，四五天內就要打進濟南。公債猛跌，“多頭”面臨慘敗的危險。吳蓀甫再也沉不住氣了。盡管廠里新的工潮一觸即發，他仍然決定把公債投機上的損失轉嫁到工人頭上。他斷然下令：裁人，減工資，延長工時。工人被激怒了，他們舉行了罷工。屠維岳束手無策。被圍困在廠內的吳蓀甫，也只得從后門溜走。吳蓀甫四處碰壁，精神極端空虛。為了尋求精神上的刺激，他帶上交際花徐曼麗乘上小火輪到長江里兜風。他讓船夫開足馬力，讓徐曼麗在餐桌上金雞獨立，直到把一條舟山板撞翻。

吳蓀甫不甘心失敗，為了和趙伯韜背水一戰，他甚至把自己的絲廠和公館都抵押出去作公債。他終于知道在中國發展民族工業是何等困難。為了個人利益，他身不由己地卷入了買空賣空的投機市場。

到了大決戰的時候，吳蓀甫才覺察到他所收買的人都靠不住。這時，如果杜竹齋能與吳蓀甫合作，“空頭”便全勝了。可是，杜竹齋最終站到了趙伯韜一邊。吳蓀甫傾家蕩產，徹底失敗了。曾經顯赫一時的工業巨頭，如今成了喪家之犬。“眾叛親離”的吳蓀甫在知道消息后，獰笑了一聲，跳到書桌邊，拉開抽屜，抓出手槍對準了自己的胸口，然而子彈最終還是沒能射出，他長嘆一聲坐在椅上，手槍掉在地下。在給工廠下了“明天全廠停工”的指令后，吳蓀甫決定逃債。他在一陣異樣的狂笑中沖進了自己的房中，對吳少奶奶大聲說：“明天晚上我們就上輪船，到廬山避暑去！”

《子夜》是20世紀30年代初期中國社會一幅巨大的畫卷，其氣魄之大，人物之多，線索之繁，尤其是對吳蓀甫這位中國現代文學史上典型民族資本家形象的塑造，不能不令人嘆服。在茅盾看來，人是復雜而多面的，有利欲熏心的一面，同時身上可能還有某些基本的人性閃光點存在。茅盾不用單純的善惡價值觀判斷人性的真偽，十分難得，這種獨立的思考精神也使得《子夜》成為中國文學長城上一塊沉甸甸的磚石。

中國社會剖析派小說的壇主

茅盾是中國與魯迅齊名的文化巨人，被譽為“中國社會剖析派小說的壇主”。在現代文學史龐雜壯觀的作家陣容中，“茅盾”二字向來被開列在最首要、最顯赫的位置。作為中華民族最優秀的知識分子以及中國新文學的開拓者和領導者，他的創作被文學界公認為“代表了整整一代的小說”。茅盾在中國文壇上孜孜不倦地努力了幾十年，沒有他的作品，現代文學史將留下一塊巨大的空白。

《子夜》的作者茅盾，原名沈德鴻，字雁冰，筆名有茅盾、沈余、玄珠等，浙江桐鄉人，小說家、散文家、文藝批評家、翻譯家，1896年7月4日生于浙江桐鄉縣烏鎮。茅盾自幼就接受了良好的文學、自然科學及社會科學方面的教育。在茅盾的中學時代，爆發了辛亥革命，他接受了資產階級改良主義和民主主義的思想，并參加了義務宣傳革命的活動。1920年初，“五四”文學革命深入開展中，茅盾參加了“五四”以來第一個大型純文藝刊物《小說月報》的革新工作并擔任主編。

1921年初，茅盾參加了上海共產主義小組。同年7月，轉為中國共產黨第一批正式黨員。1927年7月，汪精衛組織“分共會議”，公開叛變革命，茅盾撤離武漢，返回上海，被迫轉入地下活動。在反文化“圍剿”的斗爭中，與魯迅等人結成戰友，并肩戰斗。1927至1937年，是茅盾創作上的成熟和豐收的階段，優秀的長篇小說《子夜》就是在1933年創作出版的。新中國成立以后，茅盾擔任中央人民政府文化部部長職務，并擔任《人民文學》雜志的主編。

具有多方面藝術才能和淵博學識的茅盾，在文學道路上走得扎實而長遠。他的身份是多重的：一方面搞文學批評，是現代文學史上最早的文學批評家；一方面又以文學創作著稱于世。無論是卓越的小說家、優秀的散文家，還是出色的雜文家，都是對茅盾身份的界定。他的各種體裁的作品均帶給人以深遠的影響，代表作有長篇小說《子夜》《虹》《蝕》《腐蝕》《霜葉紅似二月花》；中篇小說《路》《三人行》；短篇小說《林家鋪子》《春蠶》《秋收》《殘冬》以及散文《白楊禮贊》《冬天》等。