《子夜》，原名《夕陽》，中國現代長篇小說。《子夜》的情節結構處理得非常成功，各條線索齊頭并進，中心突出，既相對獨立，又縱橫交織，使生活內容和眾多的人物、事件，有機地結合在一起，成為一個藝術整體。小說中的主人公吳蓀甫是現代文學史上為數不多的資產階級形象中出現得最早、塑造得最成功的一個。

《子夜》試圖概括中國20世紀30年代社會生活的完整面貌，即包括城鄉、工商、軍政、勞資、新儒林人物及大家庭主仆關系等各個社會層面的生活圖景。

故事發生在20世紀30年代的中國，盡管那時民生凋敝、戰亂不止，在都市化的上海卻是另一番景象。這里，有紙醉金迷的生活，有明爭暗斗的算計，有趨炎附勢的各色人物。

1930年5月的一個傍晚，工商界巨頭吳蓀甫和他的二姐夫、金融界大亨杜竹齋夫婦一起迎候從老家雙橋鎮前來避亂的吳老太爺。吳府的主人吳蓀甫，是一個出身“世家”，曾游學歐美學習工業的頗為精明強干、雄心勃勃的民族資本家。他年富力強，身材魁偉，濃眉大眼，舉止威嚴。他反對外國資本和買辦資本的侵入，力圖振興民族工業，同時又對工人運動和農民暴動殘酷鎮壓。吳老太爺守舊思想，與新式企業家的兒子吳蓀甫格格不入。一到上海，他就受到強烈的刺激。機械的噪聲，耀眼的霓虹，熏人的香氣，時髦的男女，都令他神經發疼。一進吳府大門，他就因腦充血而斷了氣。

第二天，吳府大辦喪事。紛至沓來的客人中，既有企業老板、金融巨頭，也有官場政客、寄生文人。他們名為吊喪，實則各懷鬼胎，或尋歡作樂，或暗做交易。他們聚集在客廳，打聽戰況、談生意、搞社交。幾位實業界的人物——太平洋輪船公司總經理孫吉人，大興煤礦公司總經理王和甫，火柴廠老板周仲偉，絲廠老板朱吟秋等人也來到吳府，他們和中央軍某部的雷參謀談論著軍閥間的戰況，并因此而憂心忡忡。為了擺脫困境，他們想到了一個聯合辦銀行的主意。對于這一主意，吳蓀甫也很感興趣，他準備以此作為他成為中國工業霸主的根據地。同時，他也做好了吞并朱吟秋之類缺乏膽識、資金短小的中小企業的準備。就這樣，以吳蓀甫為首的“益中信托公司”誕生了。然而他們卻輕視了背后張著大口的趙伯韜。

趙伯韜是帝國主義和官僚資本的代表，是公債市場上的魔王。他四十多歲，中等身材，三角臉，深陷的黑眼睛炯炯有神。他的野心是吞并整個中國工業，為此，他必須打倒吳蓀甫。善于投機的趙伯韜找到吳蓀甫和他的姐夫杜竹齋，拉攏他們聯合資金結成公債大戶“多頭”，想要在股票交易中賤買貴賣，從中牟取暴利。杜竹齋心下猶疑，趙伯韜遂向他透露了用金錢操縱戰局的計劃。吳、杜決定跟著趙伯韜干一次。這次合作，小有波瀾而最終告捷。

吳蓀甫又將五十萬資金全部投入公債市場，交易所的斗爭也日漸激烈。吳蓀甫與趙伯韜由聯合轉為對壘和廝拼，形成以趙伯韜為“多頭”和益中公司為“空頭”之間的角斗。廠里的工潮此起彼伏，這使吳蓀甫坐立不安。為對付工人罷工，吳蓀甫起用了一個有膽量、有心計的青年職員屠維岳。屠維岳先是暗中收買領頭的女工姚金鳳，瓦解了工潮的組織；事發之后，姚金鳳被工人看作資本家的走狗，而工潮復起的時候，他讓吳蓀甫假令開除姚而提升那個把事情捅出去的女工。這樣一來，姚金鳳的威信恢復，工人反而不肯接受對她的處置。接著，作為讓步，讓吳收回成命，不開除姚，并安撫女工，放假一天。吳蓀甫依計而行，果然平息了罷工。這時，杜竹齋驅車前來，報告了公債投機得手的喜訊。吳蓀甫一一突破了重圍，志得意滿，感到更大的勝利在向他招手。然而好景不長。端午節后，傳來了省政府的命令，為支撐雙橋鎮市面，吳府在那里經營的工廠、商店不得關閉。抽回資金的計劃落空了，吳蓀甫勃然大怒。但一想到“益中”即將吞進七八個小廠，又不由得回慎作喜，爽快地表示順從省政府的命令。可是，新的矛盾又使他陷入窘境：要擴充、整頓那些虧本的小廠，要資金；要搞公債投機，牟取暴利，也要資金。吳蓀甫日益感到資金周轉不靈。在這種關鍵時刻，趙伯韜又堵住了吳蓀甫的去路。懾于趙伯韜的壓力，杜竹齋退出了“益中”。吳蓀甫陷入了進退維谷的困境。