一日，荊元吃過了飯，思量沒事，一徑踱到清涼山來。……他有一個老朋友姓于，住在山背后。這于老者也不讀書，也不做生意，……督率著他五個兒子灌園。……這日，荊元步了進來，于老者迎著道，“好些時不見老哥來，生意忙的緊？”荊元道，“正是。今日才打發清楚些。特來看看老爹。”于老者道，“恰好烹了一壺現成茶，請用一杯。”斟了送過來。荊元接了，坐著吃，道，“這茶，色香味都好。老爹卻是那里取來的這樣好水？”于老者道，“我們城西不比你們城南，到處井泉都是吃得的。”荊元道，“古人動說‘桃源避世’，我想起來，那里要甚么桃源。只如老爹這樣清閑自在，住在這樣‘城市山林’的所在，就是現在的活神仙了。”于老者道，“只是我老拙一樣事也不會做，怎的如老哥會彈一曲琴，也覺得消遣些。近來想是一發彈的好了，可好幾時請教一回？”荊元道，“這也容易，老爹不嫌污耳，明日攜琴來請教。”說了一會，辭別回來。次日，荊元自己抱了琴，來到園里，于老者已焚下一爐好香，在那里等候。……于老者替荊元把琴安放在石凳上，荊元席地坐下，于老者也坐在旁邊。荊元慢慢的和了弦，彈起來，鏗鏗鏘鏘，聲振林木。……彈了一會，忽作變徵之音，凄清宛轉。于老者聽到深微之處，不覺凄然淚下。自此，他兩人常常往來。當下也就別過了。（第五十五回）

然獨不樂與士人往還，且知士人亦不屑與友：固非“儒林”中人也。至于此后有無賢人君子得入《儒林外史》，則作者但存疑問而已。

《儒林外史》初惟傳鈔，后刊木于揚州，已而刻本非一。嘗有人排列全書人物，作“幽榜”，謂神宗以水旱偏災，流民載道，冀“旌沉抑之人才”以祈福利，乃并賜進士及第，并遣禮官就國子監祭之；又割裂作者文集中駢語，襞積之以造詔表（金和跋云），統為一回綴于末：故一本有五十六回。又有人自作四回，事既不倫，語復猥陋，而亦雜入五十六回本中，印行于世：故一本又有六十回。

是后亦鮮有以公心諷世之書如《儒林外史》者。（魯迅）

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（1）周進的故事

周進屢試不第，在山東衰州府漢上縣薛家集一所蒙館教課糊口。新中的年輕秀才梅玖當面嘲笑他，舉人王惠輕慢他，薦館的夏總甲嫌他不常去奉承，村人也嫌他呆頭呆腦，他因而連這只“破碗”也端不住了，只能跟著姐夫金有余去買貨。一次，偶去省城“貢院”觀光，那是專門舉行鄉試的場所，他觸景生情，只覺無限辛酸，委屈得“一頭撞在號板上，直僵僵不省人事”。眾人不忍，湊錢幫他捐了個監生入場應考，不想居然中了，旁人阿談拍馬且不說，他居然自此官運亨通，三年內升了御史，欽點廣東學道。他吃足科舉之苦，當了權后覺得要細細看卷，不致屈了真才才好。

（2）范進的故事

老童生范進，應考二十余次，總是進不了學。此番應試，適逢周學道主考，出于同病相憐，填了他第一名。范進求官心切，不顧岳父胡屠戶的臭罵，繼續又去城里參加鄉試，誰知中了舉人。范進得知中舉消息，欣喜若狂，兩手一拍，不省人事，被他岳父一記巴掌，方始打得醒過神來。這范進中舉以后，有送田地的，有送店房的，有投身為仆以圖蔭庇的，趨炎附勢，不一而足。三兩個月光景，家奴、丫鬟都有了，錢、米更不消說，樂極生悲，卻把個老母活脫脫喜死，而“七七之期”一過，他便急著和張舉人一起奔赴各地去打秋風了。

不容錯過的經典

馬二先生獨自一個，帶了幾個錢，步出錢塘門，在茶亭里吃了幾碗茶，到西湖沿上牌樓跟前坐下。見那一船一船鄉下婦女來燒香的，都梳著挑鬢頭，也有穿藍的，也有穿青綠衣裳的，年紀小的都穿些紅綢單裙子。也有模樣生的好些的，都是一個大團白臉，兩個大高顴骨；也有許多疤、麻、疥、癩的。一頓飯時，就來了有五六船。那些女人后面都跟著自己的漢子，掮著一把傘，手里拿著一個衣包，上了岸散往各廟里去了。馬二先生看了一遍，不在意里，起來又走了里把多路。望著湖沿上接連著幾個酒店，掛著透肥的羊肉，柜合上盤子里盛著滾熱的蹄子、海參、糟鴨、鮮魚，鍋里煮著餛飩，蒸籠上蒸著極大的饅頭。馬二先生沒有錢買了吃，喉嚨里咽唾沫，只得走進一個面店，十六個錢吃了一碗面。肚里不飽，又走到間壁一個茶室吃了一碗茶，買了兩個錢處片嚼嚼，倒覺得有些滋味。吃完了出來，看見西湖沿上柳陰下系著兩只船，那船上女客在那里換衣裳，一個脫去元色外套，換了一件水田披風；一個脫去天青外套，換了一件玉色繡的八團衣服；一個中年的脫去寶藍緞衫，換了一件天青緞二色金的繡衫。那些跟從的女客，十幾個人也都換了衣裳。這三位女客，一位跟前一個丫鬟，手持黑紗團香扇替他遮著日頭，緩步上岸，那頭上珍珠的白光，直射多遠，裙上環佩丁了當當的響。馬二先生低著頭走了過去，不曾仰視。