《老殘游記》二十回，光緒二十九年（1903）發表于《繡像小說》，至十三回中止，后又續載于天津《日日新聞》，原署“鴻都百煉生”著。

有位游客，30多歲，江南人，姓鐵名英，號補殘，別號老殘。他曾拜了個搖串鈴的道士為師，學了幾句口訣，自己便也搖起串鈴，以替人治病糊口，奔走江湖近20年。有一年，他治好了一個黃姓大戶的疑難病癥，受到了黃家的盛情款待。一天酒足飯飽，老殘做了一個夢：夢見有條破輪船在洪波巨浪里顛簸，很危險。他和兩位摯友乘小船為大船的舵手送方向盤等。大船上的水手在乘客中亂竄、搜身，甚至殺人拋下海去。他們三人在水手們一陣咆哮和全船的震怒下，逃回小船，卻被大船上的人擊沉入海。黃大戶病好后，老殘便和他告辭，前往濟南大明湖去看風景。

在這里，老殘醫治好了衙門中做機要幕賓的高紹殷之妾的病，因而名聲大噪。老殘道聽途說有關曹州玉賢的“政績”，準備親自“考察”一下。在高紹殷的舉薦下，山東巡撫召見老殘并授予官職，請教他治理黃河的策略，老殘推辭不掉，就在半夜離開濟南，奔赴曹州。

一路上，老殘聽到了玉賢辦案的不少“政績”，然而這些“政績”里，卻有無辜百姓成為玉賢酷刑的犧牲品，而玉賢因此卻被山東巡撫加銜晉升。老殘十分氣憤，決定去省城為民申冤。路上因黃河冰凍不化，滯留在齊河縣，遇上好友監察御史黃人瑞。經黃人瑞介紹和撮合，老殘用了幾百兩銀子，從火炕中救出妓女翠環并納為妾。從翠環那里又知道了一些黃河為害的嚴重和地方官吏不顧百姓死活的情況。

老殘從黃人瑞口中得知齊河縣有個清廉的縣官名叫剛弼，這個人也和玉賢一樣，剛愎自用，主觀斷案，百姓有冤無處申。齊河縣東北有個齊東鎮，有一戶人家，50多歲的賈老翁，有二男一女。大兒子30多歲病死，留下媳婦賈魏氏。二兒子也成了家，只有19歲的小女兒還沒有出嫁。大兒子去世后，大媳婦經常回娘家，娘家只有老爹一人。這一天，賈魏氏又回了娘家。這邊賈家十三口卻平白無故猝然死去。剛弼不問青紅皂白就把魏家父女二人關人大牢，還動刑逼供。魏家管事的為救主人，拿了上千兩銀子到衙內求情。剛弼設下圈套收了銀兩為憑據，以賄賂官府、以錢抵命的罪名，對魏家父女動用嚴刑。賈魏氏不忍父親受刑，就屈打成招。剛弼很是得意，準備了結此案。

眼看無辜的魏家父女要慘死在剛弼手下。老殘火速寫信給山東巡撫，請省城另派高明前來審案。結果老殘的一封信，救活了兩條性命，他心中無比快樂。但是，賈家13口人死因不明，還是疑案，老殘決心搞清真相。他訪藥鋪、拜神甫，東奔西走，幾經周折，才弄清楚，原來是賈老翁女兒的情夫吳二浪子用一種香草“千日醉”給害死的。其實這不是毒藥，只是活人吃了就像死人一樣。千日之內若尋來另一種藥草“還魂草”，這些人仍可復活。老殘讓官府將吳二浪子押入監牢，然后他親自前往泰山尋找“還魂草”。賈家13口又活了過來。從此，魏家一案了結，巡撫批吳二浪子監禁三年。賈、魏兩家都很感激老殘，視老殘為救命恩人，各送三千兩銀子酬謝，老殘卻分毫不收。兩家只好招來戲班子，大擺宴席款待老殘。老殘沒有久留，帶著翠環離開齊河縣，回江南老家了。

《老殘游記》通過一個搖串鈴的江湖醫生老殘在游歷途中所見聞的某些社會現象，表達了作者對時局的見解和主張，暴露了清朝末年社會的黑暗。他所刻畫的那些自命清廉而實際上卻給老百姓制造冤獄的所謂“清官”，最為突出。小說揭露了過去在文學作品中很少揭露的“清官”暴政。作品中玉賢、剛弼這兩個“清官”，實際上是殘忍與剛愎的典型。曹州知府玉賢“路不拾遺”的政聲是建立在對無辜人民的殘酷屠殺上，一年來用站籠站死的就有兩千多人，站不死的還用板子活活打死。而被稱作“瘟剛”的剛弼，自命不要錢，實際上是濫用嚴刑，屈殺好人，只求自己邀功，不顧百姓死活。為此，作者憤怒地說道：“贓官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非；清官則自以為不要錢，何所不可？剛愎自用，小則殺人，大則誤國，吾人親目所見，不知凡幾矣。”